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    “……”廖延祯顿时头如斗大，哪里敢妄言而断，聂聂不知如何作答。

    这要是一旦答错了，误导了陛下决断之力，那可是死罪。

    “且说说，即使判断错了，朕也恕你无罪。”

    “是，陛下。”廖延祯深吸了一口气，缓缓说道：“齐国之强，世人皆知，以安南羸弱之力，自然难挡齐国雷霆一击，覆军败亡仅为时间早晚之事。至于，齐国需要花费多长时间击败安南，臣以为……恐在三月之内。若是安南之军，士气低落、军无战力、将无战心，齐国或以速战而决，不超两月。”

    “哦？”乾元帝听罢，眉头皱了起来，“前明永乐年间，明军出动大军三十万（该数字存疑），前后花费近一年，方才平定安南全境。齐国虽然实力更甚一筹，但其囿于地理遥远的的限制，出兵人数必然会大大少于明军规模，岂能所耗时间仅需两三月之数？”

    “陛下，此一时，彼一时矣！”廖延祯说道：“昔年，明军征伐安南，军力虽众，但皆从陆路进击，分别由广西凭祥和云南蒙自齐头并进，会师于白鹤江，随后便一路平推，攻城拔寨，先后克复升龙和清化东西二都，及至最后，大军追击至日南州奇罗海口，方才彻底击破安南残军，定鼎全胜之势。但若齐国强攻安南，却可凭借其舰船之利，纵横安南江河之上，直捣安南腹心之地。另则，盘踞于越北之地的谅国和横山以南的安南阮氏也会在战时，附从齐国，于南北两端向安南发起进攻。如此，安南在腹背受敌之际，必然进退失据，顾此失彼，终为齐国所趁，丧师失地、败军覆亡，当在数月之间。”

    乾元帝闻言，微微点了点头，算是认可了廖延祯的判断。

    随即，他命内侍寻来一幅安南坤舆图册张挂在殿内墙壁之上，然后双手抱臂，顿足于前，陷入沉思。

    以目前掌握的情报信息来看，此时齐军必然已开始发起对安南的进攻了，若是我大秦不有所动作，孤立无援的安南就算竭尽全力坚壁清野、据垒死守，恐也难挡齐军数路围攻，形势必然已是岌岌可危。

    自安南危机爆发以来，我大秦就未曾收到其发来的任何求助信息，想来是被齐国给封锁得严严实实，不能成行。

    但我大秦却不能因此而按兵不动或则置若罔闻，不予任何救援。

    万一，安南当真如廖延祯所判断那般，连三个月都没撑住，被齐国给灭了，我大秦可就是颜面扫地了。

    连自家的小弟都罩不住，周边国家将不知会如何看轻我大秦？

    “来人，宣内阁诸臣、兵部尚书、户部尚书、中军都督府、定武军都统制进宫议事。”乾元帝暗暗下了决心，随即转头吩咐道：“另者，礼部尚书、鸿胪寺卿、兵备军务司、水师总督亦随同入宫来见。”

    “奴婢，遵旨！”

    ——

    4月5日，思明府，凭祥关（今凭祥友谊关）。

    凭祥，地处广西思明府西南端，西南两面与安南接壤，有着长达近百公里的边界线。早在西汉时期，因该地特殊的地形地貌，宛如一座天然关卡，朝廷开始在此修筑边防，希望凭借天然屏障抵御外患、消灾赐福以及弥难降祥，至前宋皇祐五年（1053年），设“凭祥峒”，筑关寨，由此便有了凭祥关这个地名。

    凭祥关属于喀斯特地貌、逶迤险峻，扼守着西南门户。这里四面环山、是个狭长地带，只有一条通道通往南边，所以自古以来就是兵家必争之地，有着一夫当关、万夫莫开的险峻地势。昔年，前宋郭逵、前明张辅攻伐安南时，皆从此关大举杀入越北境内，继而攻城略地，重挫安南。

    至大秦代明自立时，因为谅国郝氏在齐国的支持下，占据越北之地，隔断了安南与大秦之间的联系。为了防止谅国“寇掠边民”、诱拐百姓弃家南下，广西地方政府将一度废弃的凭祥关再度起复，重新修筑完善，并进驻千余镇所官兵，以守篱笆，护卫边境。

    近几个月以来，有关齐国行将攻伐安南的传闻不断在关上出现，引得地方军民不免人心惶惶。

    尤其是在一个半月前，对面谅国所属的云栈关（今越南同登镇）突然封关，禁止一切人员和货物的进出，使得凭祥关内的秦军顿时警觉起来，猜测安南是否已出现重大变故，使得谅国不得不隔绝双方之间的所有联系，以免暴露一些不为人所知的消息。

    待此间情况反馈给思明府和广西巡抚衙门后，立时引起了高度重视，责令凭祥关所驻镇兵提高相应戒备等级，但未得军令不得轻举妄动。

    十余天前，凭祥关从后方收到消息，朝廷为了应对安南危机，已经从荆、湖地区抽调五千余客兵至南宁府，可随时往援边境，这让守军稍稍松了一口气。

    还别说，齐国在安南搞出这么大的动静来，由不得他们这些靠近越北的边镇守军不为之紧张，唯恐波及到自身。

    虽然，我大秦从未跟齐国见过仗、动过手，但只要参考一下北明的军力水平，也能估算出人家的军事实力肯定在我大秦之上，不可等闲视之。

    要不然，以郝氏这等前明反叛势力所建立的谅国，哪里会放在我大秦的眼里，早就应安南所请，出兵将其扫灭了。
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