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    “迈索尔王国似乎感受到了我们巨大的威胁，除了不断加强武备和军力外，还试图跟海得拉巴、马拉塔王国结成共同盟约，以维持自身的安全利益。”齐国驻科钦王国总顾问周德会站在三楼的露台边缘，看着远处星星点点的灯光，将手中的烟斗放在嘴上，轻轻地吸了一口，感受着尼古丁的强烈刺激，随后吐出一道烟圈。

    “怎么？你们准备要先发制人，发起对迈索尔王国的军事行动？”潘广峰笑着问道。

    “嗯，确实有这个计划。”周德会点点头说道：“一年前，迈索尔王国进攻克莱迪那亚喀王国，我们以为在获得我们齐国大量军事援助的情况下，这场战事会持续两三年。即使迈索尔王国能获得战场上的胜利，但必然会实力大损。如此，我们便能坐收渔翁之利，趁机马杜赖那亚王国彻底解决，并将边界线推到迈索尔王国。可谁曾想到，迈索尔王国尽然在不到半年时间，便打垮了克莱迪那亚喀王**队，攻入该国都城塔尔瓦尔，迫得对方割让大片土地和巨额赔款。”

    “哦，迈索尔一举攻破克莱迪那亚喀王国，那么对我肃州总督区（原葡属果阿）的威胁就很大了。”潘广峰闻言，不由皱了皱眉头，“迈索尔王国难道是获得了某些外部势力的援助？”

    “法国人。”周德会轻声说道：“我们从各方渠道获悉，迈索尔王国曾同一些法国商人有过密切交往，想必就是通过他们获取了大量火器。当然，唯利是图的荷兰人、居心叵测的英格兰人也都或多或少地向这个王国走私过武器装备。”

    “法国人？那你们……”

    “我们并没有对那些进行武器走私的法国商人实施过于严厉惩罚，只是将船上的武器没收，然后予以口头警告。”周德会笑着摇摇头，“毕竟，那些法国商船声称所携带的武器纯属于自卫之用，虽然数量有些多了点，但我们还真不好就此予以发难。印度，终究还不是我们齐国的合法领地，在我们还没有实际控制的莫卧儿帝国港口，就缺少应有的执法借口。呵呵……，谁让我们齐国提倡的是自由贸易呢？”

    “呵呵……”潘广峰闻言，也不由笑了起来。

    是呀，我齐国提倡自由贸易，没理由只让自家的商船去往任何国家和地区展开贸易往来，却要对其他国家商船进入本国境内或者所属殖民领地而施以各种限制和阻碍。

    而且，莫卧儿帝国、迈索尔王国在法理上仍属于独立自主的国家，尽管世界上所有人都知道，整个印度皆为我们齐国的势力范围之内，但终究还不是齐国的合法而正式的领土或者殖民领地，总不能随意施以长臂管辖，禁绝其他国家商船的自由通行。

    “迈索尔王国虽然扩张势头渐盛，但它的国力终究有限，将其击败当不在话下。”周德会沉吟片刻，然后面色凝重地说道：“但我担心，迈索尔王国在遭到我们的打击后，会不会彻底倒向马拉塔王国，继而联合阿尔果德土邦、车迟德鲁噶那亚喀王国，以及处于事实上独立状态的海得拉巴共同组建一个德干联盟，向我们发起挑战。”

    “周总制的意思是……”

    “印度南部地区的局势，牵一发而动全身呀！”周德会说道：“所以，我们在发起针对迈索尔王国的军事行动前，不得不通盘考虑，是否会因此引发一场波及范围极广的全域战争。故而，潘大使返回长安后，请务必要将此间详情告知于陛下和内阁，以便做好必要的应对准备。”

    潘广峰听罢，不由微微叹了一口气。

    年轻的皇帝登基未久，多半是想要大展拳脚做出一番“伟大事业”，以此彰显自己的英明之举，并籍此提升自己的威望。

    这些海外殖民领地的主事人自然想要迎合圣意，讨好陛下，借各种机会，发动殖民扩张战争，用累累白骨和无数人的鲜血，换取自己和身后家族的荣华富贵。

    或许，帝国在这位年轻的皇帝陛下带领下，昔日中正平和的对外政策，可能会转变为相对激进和张扬。

    那么，自己在就任外交事务部尚书后，恐怕将会面临更多的挑战。

    (本章完)

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