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    一个头戴范阳笠、高大瘦削、留着关公式长须的中年男子骑马走进了党子口关寨。

    马蹄踏在鲜血形成的小溪、血洼中，发出啪嗒啪嗒的响声。

    很快，一个满身染血的络腮胡壮汉提刀走来，抹了把脸上的血水、汉水，粗粗地向中年男子行了个抱拳礼，道：“闯王，官兵杀干净了，一个都没走脱。”

    “好。”李自成点了下头，从马上下来，拍了拍刘宗敏的肩膀，问：“你可有受伤？”

    刘宗敏咧嘴一笑，配着血水染红的脸仿佛恶鬼，“额披了两层甲，这些官兵伤不了额。”

    李自成笑了笑，“那便快些去洗洗歇息。”

    刘宗敏道：“只是一场小战，歇个甚？那守寨把总竟然带了家眷，额要去消消火。”

    说完，转身便离开了。

    李自成神色略显无奈，脸上却带着笑意，显然对刘宗敏的行为并不在意。

    早在崇祯七年，刘宗敏就跟着他四处征战，不知立下多少功劳。

    前年潼关南原大败，他带着十七骑逃入商洛山，险些一蹶不振。

    刘宗敏先是与李过、袁宗第、刘芳亮等帮他收拢溃兵，攻破多個山寨，扩充队伍。

    随后又捡起打铁的本事，带着几个铁匠打造兵甲，帮他武装队伍。

    一两个月前，他带着两年间积累的千多人出商洛山往西南进入四川，欲与张献忠汇合。

    谁知才进入巴西（奉节）一带，便被官军围困于鱼腹山。

    当时队伍中能打的兵只有几百人，剩余大部分都是家眷和弱兵，军中粮草也支撑不了几日。

    如此情景，堪称危机万分。

    关键时刻，刘宗敏毅然杀掉了在商洛山中娶的妻妾，发誓要与他共存亡，以此激励军心。

    随后，他们焚毁辎重，抛弃妇孺、弱兵，轻骑突破官军包围，北上陕南，再折转向东，这才甩掉官军精锐的追击，进了郧阳府。

    郧阳虽然多逃民、贼寇，但尽是山林，人少粮也少，很容易再被官军围困致死。

    李自成与刘宗敏等手下干将商量后，便准备前往河南——当年他便是在河南壮大的队伍，如今再战天下，自然又想到了河南。

    他们沿着沧浪水（汉水上游主要支流）向东，一路屠灭官兵所驻关寨，收拢贼寇、饥民，至今日终于破了通往河南的最后一个关寨。

    眼见就要进入中州大地，再做大事，李自成对刘宗敏这个大功臣、得力干将自然宽容得很。

    刘宗敏走后，李自成便对跟在身后一位青年将领道：“芳亮，同知各队掌旗，修整一日，明日便沿河北上淅川！”

    “是！”

    ···

    大水瓶寨。

    军营，曾经的百户官衙中。
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