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    “到目的地还有五六里的山路要走，兴许还要开路，恐怕得好几个时辰，今晚就在这小李村边扎营吧。你们先歇着，我去村里办点事。”

    刘升说了一句，就往村里去了。

    他并不怕这些人逃走。

    一则每家都有人身契在他手里捏着——大明朝廷本不允许蓄奴，然“上有政策，下有对策”，自洪武朝之后，民间就多有以义子、义女之名蓄养奴仆的。

    到了如今这礼崩乐坏的王朝末世，朝廷对地方掌控力更低，对蓄奴这种事自然管控更松，甚至有地方官府承认私有奴仆合法的。

    所以，刘升手中的身契对几家来讲是具备一定威慑力的。

    最后，即便有人逃跑，以刘升的本事也很容易追踪到。

    邹润娘看刘升离开，便从板车上支起虚弱的身子。

    一旁李香云见了，忙将她扶稳。

    邹润娘的病相较柳家兄弟母亲栾老太要轻一些，昨夜便清醒过来，到今天身体已经恢复了些。

    得知女儿为救他卖身为奴，她既心痛又无奈，最后也只能认命。

    不过，如今见刘升一副要带他们深入天目山中的样子，她便又有了些疑虑。

    “香云，你可知这刘老爷要带我们进山做什么？”

    李香云低声道：“我听柳家大叔说，多半是要在天目山当匪。”

    听此，邹润娘眉头紧皱，气道：“香云，你糊涂啊。李家是世代耕读的清白人家，你爹更是考中举人，为一县之丞，与流寇战死，你怎能从匪？”

    李香云虽然不过豆蔻年华，可从河南府卢氏一路逃难到南阳桐柏的经历，却让她成熟很多，变得颇有主见。

    闻言，她道：“娘，昨日遭遇女儿都说过了，那般情况，若非刘老爷，女儿不是被卖进窑子里，便是只能看着您病死。

    你挂记着我李家的清白家世，念着父亲的忠良秉性，可朝廷不仅不抚恤，反而给父亲定了失城之罪。朝廷如此对待我家，我便是从匪又如何？

    何况女儿瞧着，刘老爷进山未必就是要当匪。

    他若是要当匪，流民那么多，掳掠一些便是，何必花钱买人雇人？”

    听了这番话，邹润娘想起朝廷作为，确实失望透顶。

    她想了想，道：“这刘老爷看着确实不像恶人，但他带着我们深入这天目山做什么？”

    李香云往往其他板车，道：“他今天买了许多种田的物事，看样子像是准备在这山里种田。”

    “在天目山里种田？”邹润娘一听眉头皱得更紧了。

    ···

    李长根在家门口第三次见到刘升，终于不再像前两次那么害怕。

    “不知好汉爷这次来是有什么事？”
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