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    蔡万兴是个实诚人，越是如此的人，在规矩上越是注重，眼瞅着殿下的绝技宛如灿烂红日，在其心中的高大形象再次高高升起，他这位本是才入了帝国户籍三年的打铁匠，竟是有那么多的渴望，希望皇子殿下能够早日揽政，以他的目光瞧凌元，那便是仁政兴起的开端。

    相比较由黄祇首大人代皇帝陛下施行的帝国政策，皇子殿下确实更适合守业。

    蔡万兴命人将菜全部回锅，再上桌时，其实是厨房又新做了菜肴。

    凌元有些不太开心，他道：“蔡前辈，方才的菜都没吃完，若是全扔掉，岂不是太浪费了。”

    蔡万兴笑着说道：“殿下有所不知，蔡某的拙匠人府上百号人，都是整日锤炼精铁的汉子们，他们认为下了桌的菜，就没有再给殿下端上来的道理，这真不是我的主意，厨房那边对此是十分一致，蔡某便也就默许了。”

    凌元解释道：“蔡前辈误会了，我的意思是那一桌剩菜，扔掉太可惜了，我可以吃完的。”

    蔡万兴同样解释道：“殿下，拙匠人的上百号人，都是苦日子过过来的，粮食方面殿下当可放心，绝不会浪费。”

    凌元得到蔡万兴的保证，便也不再追究，他信得过蔡万兴的为人。

    三年里，蔡万兴断断续续地进宫十数次，他当然也知晓帝国的大致走向，同样也能明白帝国的意义为何，只不过他一介凡夫俗子，当知晓真相过后，只觉着自己更像是身处深渊之中，而帝国的影子，则更像是深渊下的更深处，让他觉着窒息。

    帝国的最终目的，当然是比肩神界，并非让帝国如此，而是让整座道灵界如此。

    当年道祖与地藏菩萨为了那一个盛世，所牺牲掉的一切，星冥帝国都要让其重见天日。

    早在数百年前，帝国新设立祇首一位，便是道教复兴的开始，但奈何光有心志，没有法门，星冥帝国的列祖列宗始终未能如愿。

    如今有了那位大总管，以及黄祇首大人，凌颜有信心一试。

    蔡万兴突然离座，跪倒在凌元脚下，磕头说道：“请殿下救拙匠人于水火，蔡某人愿以死谢罪！”

    该来的总要来，凌元就知道蔡万兴心中定有顾虑，只是没想到他的反应会如此之大，竟然是牵扯拙匠人府上全部性命。

    凌元连忙将蔡万兴扶起，瞅见其脸色不大好的样子，凌元问道：“蔡前辈若是难处，不妨与我说说，能帮你解释的，我会替你在我娘面前求情的。”

    蔡万兴此时痛哭流涕道：“蔡某人欺骗了皇上，辜负了皇上的一片好心，但蔡某人不得以如此，后来事态越发严重，这欺君之罪，拙匠人承担不起，希望殿下看在拙匠人百号人的性命，能够出面保住他们，蔡某人一人赴了黄泉，也再所不惜。”

    凌元道：“以蔡前辈的为人，此事应当有一些误会，还请蔡前辈一五一十地和盘托出，这样我在我娘面前，才能为你说话。”

    蔡万兴这才解释道：“蔡某是在刹匠城入了帝国户籍的第二日，便前往了皇城内，与来自五湖四海的匠人们，打造帝国所需的兵器以及灵器，其中不乏为天刺部队打造杀力极强的封关宝物。自婆辽城继天古城给神像点睛，成就金身之位后，蔡某人便有一种无可奈何的落寞之感，殿下，依你之见，我们凡人当真斗得过天上的仙人吗？”

    其实若非箫怀枫的突然出现，蔡万兴打算将此秘密烂在心里，他认为凭着自己守口如瓶的嘴，还不至于将这欺君之罪公布天下，可如今天上的仙人能轻松找着皇子殿下，蔡万兴心底的最后一丝防线彻底破碎。

    凌元思考了一下，说道：“打不打得过还真不好说，毕竟仙人们就像方才你瞧见的那样，高高在上的样子，让人望而生畏。可凡事都逃不过‘公理’二字，打架嘛，为什么要打，凭什么打，光是这两点，就足以让我们好好思量。”

    蔡万兴并没有得到自己想要的答案，可皇子的说辞却让他很舒心，并非在皇宫里时刻都感受到的那种勇往直前，要与天公比高，要与神界比武，他蔡万兴就是凡人，就只愿守着自己的一亩三分地，好好打铁而已。

    皇子殿下的说法中正平和，他心中顿时感慨万千。

    凌元再一次问道：“蔡前辈，你究竟骗了我娘什么？”

    蔡万兴低下头去，没法子了，眼前的皇子殿下才是救命稻草，此时不讲，更待何时？他好一会儿才鼓足勇气说道：“皇上不仅需要攻伐杀力极强的兵器与灵器，还需要失传已久的天地玉佩，作为帝国的行囊。”

    凌元点头道：“那很好啊，做事就得面面俱到，不然打架都没做好准备的话，也不可能只挨打嘛。”

    蔡万兴微微叹气道：“自从知道了皇上的目的，蔡某整日睡不好觉，总感觉日子一天天的少了，于是便请辞回家，呆到了现在，前段时日还将自己的封关宝剑打造完成，后来又……”

    凌元询问道：“后来怎么了？”

    蔡万兴低下头说道：“后来蔡某一人便完成了天地玉佩的打造，经查阅典籍，近乎万年以前的水准。”

    凌元微微一愣，随即笑道：“这般天才之举，蔡前辈能够完成的话，我娘哪里会治你得罪，肯定会升你的官儿啊。”

    蔡万兴摇头道：“殿下，此举并未在皇城内完成，私自将一国之重器带回家中，这等欺君之罪，拙匠人实在承受不起！”

    一旁的许平栗乐呵了，他一针见血道：“你既然知道不能为之，为何还在家中打造天地玉佩，没成功还好，只是你这成功之后，若是让别的势力得到打造手段，用来与帝国做对的话，你不死谁死？我死吗？”

    蔡万兴当即说道：“目前玉佩打造成功的消息就我一人知道，拙匠人其余人等一概不知。”

    许平栗瞧见蔡万兴的嘴脸，真想一脚踹在他脸上，只是皇子殿下在，他也只好见招拆招道：“两处疑点，你只回答了没人知晓天地玉佩的成功，也就不会有人与帝国做对。但你还未说明，你为何不选择在皇宫内打造玉佩，偏偏回到家里有此举。还有‘只你一人知晓’的这个解释，只会让本世子认为，你在蒙骗我，言外之意就是想要保全拙匠人，你的这些小聪明，其实很蹩脚，你不妨换个说法，就说自己手痒痒了，想要试试自己到底成不成功，这样才来的顺理成章。”

    蔡万兴只能说道：“蔡某人畏惧天上仙人，故而知晓了帝国手段后，心生退意，夜里常常转辗反侧，难以入睡。辞官回到家中后，昔日与诸多同僚的心得，没日没夜地抨击着我的灵感，思如泉涌之时，便将失传已久的天地玉佩打造出来了。说得更直白一些，这并非蔡某故意为之，当真只是机缘巧合之下的结果。”

    许平栗挠了挠脑袋，这厮的借口的确可以啊，让他找不见任何的疏漏之处。

    在蔡万兴的卧房，靠墙的柜子里，倒数第二个抽屉里面的夹层，那是他专门用来搁置第一枚天地玉佩的暗格，他命人去将之取来，随后敬献到凌元跟前：“还请皇子殿下将此物收下，让蔡某以此赎罪。”

    凌元有些无奈：“还来？”

    蔡万兴深深地埋下头去，“恳请皇子殿下收下。”

    凌元将蔡万兴扶起，他颇为无奈道：“这一天你跪多少回了，蔡前辈有数过吗？”

    蔡万兴思考着问题，两腿不听自己使唤，跟着殿下的动作起身，他说道：“阁楼一次，大堂两次……”

    凌元打断道：“笔墨伺候。”

    蔡万兴这回亲自去准备，待一切准备就绪，凌元在信上洋洋洒洒两百字：儿臣凌元，奏请娘亲，今日路过刹匠城，在拙匠人府内与蔡万兴前辈相识。儿臣去了拙匠人阁楼，蔡前辈赠送甲胄一副，以及其亲自打造的封关宝剑一柄，两份宝物儿臣已收入囊中。儿臣还得知蔡前辈是工部要员，帝国厚背刀的改造，神仙钱的打造，他都有参与，最后蔡前辈向儿臣坦言，他在家中将失传的天地玉佩复刻，使其重见天日。今日儿臣让蔡前辈携儿臣信函，与天地玉佩一道面见娘亲，希望娘亲莫要与他置气，能赏则赏，不赏也莫要为难与他，放其回家去吧。

    想想应该盖个章，但凌元的印章都是放在寝宫，由鱼姐姐看管着，他拿起信纸，轻轻吹了吹，说道：“我娘认得我的字迹，蔡前辈带上玉佩和信函去见我娘，我娘不会为难你的。”

    蔡万兴如获至宝，小心翼翼地接过信纸，两手就这么摊着。

    凌元提醒道：“笔迹已干，可以收起来了。”

    蔡万兴这才将其折好，揣进了怀里。

    院子里有一人影降落，众人心中多有奇怪，难不成又是箫怀枫折返了吗？

    只见有一位衣裳洗得泛白的男青年面向他们，微笑着与他们说道：“在下上寮宗卓书极，是前来敲定而立道者武榜排名，请问哪一位是世子殿下许平栗，哪一位又是皇子殿下凌元？”

    凌元与单璠几位年轻人尚且不知什么是上寮宗，但神猴大将军巴布却很熟悉，它与众人解释道：“上寮宗是道灵界最古老的宗门之一，历史接近万年，是专门以道行排定座次的宗门势力，几百年前在整座道灵界仙家势力之中，名望颇高，近些年安静了不少，但而立道者的座次，一直都是他们在负责。”

    除了老道人外，众人皆是离座上前，凌元抱拳道：“我是凌元，桌兄弟，第一次见面，幸会幸会，可用过午饭了？”

    卓书极捂了捂肚子，只是老实说道：“吃了，也算没吃。”

    凌元听不懂这个前后矛盾的言语，他邀请道：“那正好，我们也在吃饭，要是不嫌弃，卓兄弟跟我们一起吧。”

    当卓书极与众人一齐落座时，蔡万兴笑着感慨道：“到底都是年轻人呐，爽快至极，不像蔡某这般上了年纪，做什么事都要再三思量一番，光是吃个饭，都要想想别人是不是有求于自己。”

    卓书极出门已久，记得上次在别人家吃饭的时候，还是半年前，几乎他与那些天赋卓绝的道者比试后，都是潦草收场，少有问他肚子的时候。

    卓书极说道：“是我没有前辈这般缜密的心思和丰富的阅历，晚辈适才与人比武，本是吃了午饭，可是一招过后，便都……”

    单璠问道：“都什么啊？”

    卓书极恍惚一笑，“被他打吐了。”

    众人哈哈一笑。

    卓书极便进入正题道：“是被苍灵门少门主林墨打吐的，还有殿下的行踪，也是少门主告知。”
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