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    药铺的伙计在打理灰尘，有意无意地朝着姐妹俩看过来，脸上多有叹息。

    贺掌柜住在药铺里，昨天黄昏的打闹声，他这个邻居是听得清清楚楚，他万是想不到再见这姐妹俩时，那全身肿得已经不是人样的小丫头，会是那个昨天被人踩在脚下依旧不肯认输的秦楚楚。

    贺掌柜摇了摇头，长长的叹了一口气，“作孽哎，李氏要是不走的话，这个家都不会是这个样子，都他娘的怪那个盐商付光炬，害死了人还活得逍遥自在，可是苦了两个娃了。”

    伙计有意无意地抹着桌子，他接着话茬说道：“掌柜的，你瞧那小姑娘都成什么样子了，昨天也没那么严重的嘛，是顽疾病变？”

    掌柜的说道：“你小子每天天没黑就回家，当然不知道昨天她们俩姐妹又被打了。”

    伙计同情道：“要不给她们送一些舒经活血的药去？”

    掌柜的立马瞪目道：“你白送了过去，要是等她们爹来找我要药钱，我不得亏大发了？”

    伙计笑着答应道：“要是那男的来了，我就好好的吓唬吓唬他，等我打不过他的时候，那份药钱，就我来出如何？”

    掌柜的重新打量了伙计，另眼相看道：“看不出来啊，小七你也有不小气的时候。”

    伙计小七惨惨地笑了笑，又望了望街对面的两个孩子，被身后的掌柜的叫了一声，转过身去就看到了掌柜的递来一包油包布。

    掌柜的说道：“这是给她们内服的，你打开里头的药材，分一个时辰送过去一次，切记要让她们当场吃掉，这样就是天王老子瞧不出端倪来。”

    伙计咧嘴一笑，拆开油布包，是一种专治跌打损伤的内服药，他伸手向掌柜的要了一张药纸，挑了两节似糕点的药材，给两位小姑娘送了过去。

    路上的行人瞧着姐们俩的现状，多有同情，有三位路过的好心人分别在她们的身前放下随身零碎，也有好几枚铜板的进账。

    “呐，这是掌柜的给你们的，专治损伤的药膏点，内服的，直接吃下便是。”

    姐姐秦楚楚是不去想，周身上下便感觉不到那么疼，她努力地在放空思想，思维方式已逐渐堪比成年人。然而不管眼前的药店伙计跟他身后的药铺掌柜是出于什么目的，总归这样的出乎意料的反转，让秦芝芝没有姐姐那般多的顾虑。

    反正她们都是身无分文的可怜虫，还能骗她们什么呢？

    秦芝芝憋了很久才说道：“可以再给我们一杯水吗？”

    随后秦芝芝接过了药铺伙计送来他平时进山采药预备的水囊，率先给姐姐服下了那块还散发着清香的药膏点心，姐姐吃得慢，妹妹就慢慢地、一点点地喂，药店伙计站在一旁，说道：“山花药膏点心是给你们俩一人一半儿的，掌柜的吩咐我一个时辰给你们送过来，就是为了不让你们爹看到，省得又来找我们麻烦。”

    秦芝芝道了一声谢，伙计返回药铺。

    秦芝芝喂姐姐的手不重不快，随后姐姐闭口不吃了，妹妹便伸手去拿水囊，慢慢地给姐姐灌了一口清水。

    “我饱了，芝芝，剩下的你吃。”

    秦芝芝看着手里还有大半的药膏点，说道：“还有很多呢，姐姐你一半都没吃下，早饭你都没吃，这些你可得再吃几口才行，你伤得这么重，也应该多吃点的。”

    姐姐听了妹妹的话，张开了嘴，妹妹便递了药膏点心在嘴边，姐姐吃得很快，芝芝心里头便开心。

    当妹妹秦芝芝正要吃药膏点时，父亲的身影出现在了巷弄口，男子一瞧小女儿畏畏缩缩的目光，就知道有问题，细一看她手中拿有吃食，他便径直走过去，问道：“这玩意儿哪里来的？别人给的还是用讨来的钱买的？”

    两个得来的方式是截然不同的待遇，小女儿秦芝芝尚且不知，只是老实回答道：“是别人给的，碗里有几枚铜板，我还没数过。”

    男子没再问，去了隔这里四条街外的赌坊，他需要把昨天的三十五两银子拿回来，那可是笔巨款。

    城中有三家赌坊经营得善，其中的妙招便是赌坊老板的家，就安在赌坊里头，这是给众多赌棍的一份心安，不怕赌坊一夜之间跑路。每天去靠老天赏饭吃的城外赌棍络绎不绝，城中也不禁绝，但这一大早的，赌坊却没有开门迎客。

    一般而言，赌坊会开设到后半夜，等到那些还不回头的赌棍输光了钱财，甚至是输掉了妻女地契，肯收手了，才关门歇店。

    秦楚楚的父亲，便是其中稍微有些理智的赌棍，钱财是身外物，没了可以再赌回来，但至于女儿们，他是一个也不愿让她们离开，至少是不能因为这种方式，这是他赌的规矩。

    男子来到陈老板所开设的天涯赌馆，名字在当地是响当当的大气，这间赌坊以借贷利率低著称，多少赌鬼最终浑身上下裤腰带都没了，陈老板也是好言相劝说下回再来。

    大门紧闭着，这间天涯赌馆今日是开到天明十分，才送走了最后一波客人，此时左拥右抱的陈老板，在温柔乡里睡了还不到一个时辰，就被房间门外的下人的敲门声给震醒。

    四进的庭院，一进的右手边就是可供千余人同时赌钱的场地，能够将府牌名从陈府换做天涯赌馆的陈老板，是活活地气瘫了自己的老父亲。

    陈老板对内不行，对外确实在行，短短半年，赌馆在周边城镇风生水起，日子过得越来越油头。

    陈老板在比男子整个家都还大的院子里接待了他，男子以为自己要费很大的劲儿才能见到陈老板，没想到他倒是很注重客人，这下给男子要回那三十五两银子，增了不少信心。

    男子瞧着眼前披着单薄衣裳的陈老板，笑容满满地搓着手，有些不知该如何开口。

    陈老板瞌睡兮兮，他早就想打这个秦秀才一顿了，要是这个秦秀才不给他一个天大的好消息，今天这顿毒打，他肯定要亲自动手。

    男子往前走了一小步，笑着说道：“陈老板，陈老兄，咱们打小就认识的弟兄，不看僧面看佛面，昨天小女给你的那一百两银子，你怎么也得返我一点吧？”

    做生意的陈老板道上的软硬通通都吃，前提是他有理，不然他花那么多钱雇打手做锤子。

    陈老板怀疑自己耳朵听错了，微微侧头，问道：“大清早你来打搅老子睡觉，就为这个？”
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