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    寻常人从金陵去往岐州，即使骑最快的马日夜兼程也需要两天，而慕惊鸿仅需一个晚上。

    天际的阳光刚露出光芒，他已迈进金陵几十里开外的岐州外城，这座外城并不大，城内只有一家客栈，掌柜金胖子正打着哈欠刚打开客栈大门，刚好迎面撞上门外的慕惊鸿。

    “掌柜，这几日是否有个姓城的姑娘住在这？”

    金胖子冷不丁被吓了一跳，待看清慕惊鸿的脸不由得心中一荡，轻微晃了晃脑袋挤出笑脸：“的确有个姓城的姑娘住在这，公子是她的朋友？”

    慕惊鸿擦了擦脸上的雾水，笑着从怀中拿出一两银子塞给金掌柜，说道：“不错，那位姑娘正是我的朋友，与我约好在这里等我。”

    金掌柜收过银子，肥胖的脸笑成一朵灿烂的菊花，急忙招呼慕惊鸿进来，说道：“令夫人就歇息在咱这最好的房间，吃的用的都是我这最好的，我这就带你去。”

    慕惊鸿伸手拉住他，笑道：“不用劳烦掌柜，我自己上去。”说完不给金掌柜说话的机会翻身跃上楼梯，指着楼上的几间厢房朝金掌柜眯了眯眼睛，金掌柜指着最里面的那一间，慕惊鸿会心一笑，蹑手蹑脚走近房间，伸出一根手指戳破纱窗，右眼贴上仔细朝屋里偷看。

    这的确是上好的房间，明亮宽敞的屋子中央摆着上好的梨花木桌，角落还有一张能躺下五人的大床，该有的都有但就是没有人，慕惊鸿回过头，朝楼下的金掌柜迷茫的张开嘴，用嘴型说道：“没有人！”

    金掌柜看着一愣，随即朝慕惊鸿比划推门的动作，慕惊鸿吧唧吧唧嘴巴，直接伸手推开屋门走了进去，屋内的确没有人，但空气中却余留一丝酒气。

    慕惊鸿走到床边，伸出手贴在床上，冰凉的触感令慕惊鸿心中一沉，难道那个女人没有等自己就先行离去了？或是遇到了什么不测？

    慕惊鸿正在思考之时，突然感到背后一阵凉意，他未有丝毫迟疑极速转身，手握作拳状向前挥去，但还是迟了些，只听“咻”的一声，一条细长的红色鞭子朝他甩了过来，犹如一条赤链蛇般缠绕在他的手臂，随后鞭子向后一拽便将慕惊鸿拽到在地上。

    这一鞭来的迅速而又准确，事实上慕惊鸿心中清楚，江湖上无论是谁都不可能躲过这一鞭，因为挥出它的是城九酒。

    一只脚轻踩在慕惊鸿的胸膛，城九酒的俏脸露出花一般的笑颜，她的眼神中流露一丝戏谑，对脚下的慕惊鸿笑道：“慕惊鸿，慕惊鸿，你好像永远学不会敲门。”

    慕惊鸿笑道：“你莫要忘了我是个贼，贼又怎么会有敲门的道理？”

    “可这里并没有你要偷的东西，反而你还要留下东西来。”

    城九酒将脚移开，转身坐在大床上，对慕惊鸿笑道：“你这次怎会用了这么久？我还在想如果你今天还不来，我就亲自去马家看看。”

    慕惊鸿直起身子坐在地上，从怀中拿出从马家带来的木盒丢给城九酒，说道：“你过去也是没用的，这次恐怕要让老爷子失望了。”

    城九酒接过木盒，闻言一怔，问道：“你这句话是何意？”

    慕惊鸿朝盒子努了努嘴：“你自己打开看就知道，”

    “你这说的是什么话？”

    城九酒一瞪眼，盒子在她的手中掂量，突然意识到什么，对慕惊鸿问道：“你难道已经打开过了？”

    慕惊鸿点头，见城九酒吃惊的模样急忙解释道：“你不用这样看我，盒子不是我打开的，是马成圭，盒里本来就是空的。”

    “盒里的东西呢？”

    “我到马家之前就已经丢了。”

    城九酒抿了抿嘴，站起身来回渡步，突然笑了出来，她丝毫没有怀疑慕惊鸿会将盒里的东西据为己有，慕惊鸿见城九酒露出笑容，问道：“你在笑什么？”

    城九酒道：“我在想，老爷子打开这个空盒子之后，会是什么表情。”
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